Конная статуя Кусуноки Масасигэ у императорского дворца в Токио.
Кусуноки Масасигэ, без преувеличения – гений партизанской войны. Если бы не этот талантливый военачальник, вряд ли императору Го-Дайго удалось не только взойти на трон, но хотя бы успешно противостоять семье Ходзё. О его судьбе до 1331 г. известно мало, возможно, что он был одним из акуто – «лихих людей», как назывались полуразбойничьи шайки самураев, грабивших деревни и небольшие города в конце XIII в. Призванный императором, не имея ни воинов, ни денег, ни общественной поддержки, Масасигэ начал свою карьеру с обороны Акасака. Этот деревянный форт, окруженный частоколом, стал первым орешком, о который сломала зубы армия сёгуната Ходзё. Несколько тысяч самураев Ходзё из воточных провинций окружили 200 воинов Масасигэ и ринулись на штурм. Выпустив ливень стрел, осажденные заставили их отступить. Как только самураи Ходзё расположились на привал, 300 всадников засадного отряда атаковали их и отогнали от стен замка. На следующий день самураи Ходзё снова пошли на штурм, но как только первые взобрались на ограду, она упала, придавив их под собой – эта была ложная стена, заранее сооруженная Масасигэ. Решив взять крепость измором, превосходящие численно самураи приготовились к долгой, и, несомненно, успешной осаде – продовольствия у Масасигэ оставалось всего на несколько дней. Тогда на глазах изумленных воинов Ходзё крепость запылала. Её защитники подожгли стены и растворились в ночи, распустив слух, что Масасигэ погиб. Так бакуфу считало полгода, пока весной 1332 г. он снова не появился под стенами той же крепости. Захватив ее с помощью хитрости (воины Масасигэ переоделись носильщиками продовольствия и, впущенные в крепость, достали оружие и открыли ворота), полководец склонил на свою сторону коменданта. Теперь у него было всего 700 человек, но с ними Масасигэ прошел рейдом по двум центральным провинциям, где к нему присоединились новые самураи. Собрав всего 2 тыс. солдат, в битве при храме Тэннодзи он разгромил 5 тыс. армию правительства, применив старую как мир тактику – слабым отрядом кавалерии заманив противника в засаду. Осенью 1332 г. он укрепился в крепости Тихайя на горе Конго. Она была не больше Акасака, но имела внутри источники воды и большой запас продовольствия. Бакуфу стянуло к форту лучших самураев Канто. Три месяца продолжалась осада – Кусуноки Масасигэ отбил несколько штурмов, сжег огромную осадную лестницу, перекинутую через узкое ущелье и совершил отчаянную ночную вылазку, уничтожив многих врагов. Осада Тихайя стала последним ударом для Ходзё – войско, осаждавшее ее, вскоре разбежалось. Выйдя из осады, Кусуноки тут же собрал 7 тыс. чел. и сопроводил вернувшегося из ссылки императора в столицу. Когда в 1335 г. Такаудзи пошел против императора и захватил Киото, Масасигэ, выступив против него с меньшими силами, одержал победу, но притворно отступил, снова распустив слух, что он убит в сражении. Армия Такаудзи разделилась, чтобы преследовать «беглецов», и тут же была по частям разбита. Когда через полгода Такаудзи вернулся назад, опытного воина снова призвали ко двору. Масасигэ, верный методам партизанской войны, предложил императору укрыться в храме Энрякудзи, впустить войско Асикага в столицу и запереть его там, прекратив подвоз продовольствия, но придворные стали убеждать Го-Дайго, что «хоть войско разбойников велико и сильно», но «государева же войсковая сила имеет за собой помощь неба и отобьет врага прочь». Воскликнув в сердцах: «Раз дело дошло уже до этого, то что тут возражать и советовать!», Масасигэ ушел и стал готовиться к смерти. В битве при Минатогава он бился насмерть, но был окружен и совершил сэппуку. Несмотря на то, что его образ активно использовался с целью милитаристской пропаганды с 1868 г. и до конца второй мировой войны, Кусуноки Масасигэ остается, пожалуй, самой симпатичной личностью в истории Японии.