Самый знаменитый самурай в Японии и за ее пределами. В рассказах о Ёсицунэ, герое народных легенд, так же трудно отделить правду от вымысла, как в сказках об Илье Муромце. Младший брат Минамото Ёритомо, он с рождения был отдан в монастырь, откуда в юности сбежал и долго скитался, пока не осел у владыки северной провинции Муцу Фудзивара Хидэхиро. Во время своих странствий он встретил задиристого монаха-великана Мусасибо Бэнкэй, ставшего его верным другом. Ёсицунэ примкнул к Ёритомо еще в 1180 г. после битвы при Фудзигава, но проявил себя только в 1184 г. во время войны с Кисо Ёсинака. В битвах при Ити-но-тани и Ясима Ёсицунэ показал отчаянную храбрость и недюжинный военный талант. После гибели Тайра в 1185 г. он был самым популярным полководцем Японии. Это вызвало неудовольствие Ёритомо, и тот приказал убить Ёсицунэ – сначала тайно, а когда тому удалось бежать, и явно, инкриминировав ему заговор против сёгуната. Четыре года Ёсицунэ с горсткой сподвижников скрывался во всех провинциях подряд, пока не осел у своего старого покровителя Хидэхиро, однако после смерти последнего в 1189 г. его сыновья объявили войну Ёсицунэ. Окруженный врагами в своем доме, Ёсицунэ покончил с собой, пока верный Бэнкэй сражался у входа. Окровавленный, утыканный стрелами, монах принял смерть стоя. Несомненно, слава победителя Тайра принесла Ёсицунэ огромную известность, но в памяти поколений он остался в первую очередь как несправедливо обвиненный и трагически погибший герой.